WHERE OLD COMPUTERS ARE WELCOME
Molto prima che l'Altair divenisse un'idea di Ed Roberts, Intel stava tranquillamente producendo uno dei primi microcomputer, tra l'altro il primo microcomputer completo ed utilizzabile, l'Intellec. L' Intellec fu sviluppato dall'Intel per l'industria come aiuto alla prototipazione di computer che utilizzavano i loro microprocessori. L'Intellec ha un pannello frontale programmabile, un I/O nastro-carta o teletypewriter, 16 slot, un compilatore PL/M, 16Kb di RAM al prezzo di 2395$. Intel non ne vendette molti di questi computer anche perche' non sapevano cosa avevano e fecero pochissimo marketing, e quindi ne vennero realizzati veramente pochi.
L'Intellec-8 fu usato da Ed Roberts nel progetto dell'Altair, e se guardate attentamente il pannello frontale (ed anche l'intero computer) noterete molte somiglianze. Il panello frontale dell'Altair ha quasi tutte le funzioni ed i led che ha l'Intellec. La disposizione e' quasi la stessa. (L'Altair usa degli interuttori a leva al posto dei pulsanti dell'Intellec). L'Altair ha lo stesso tipo di scheda madre, orientata nella stessa posizione. L'Altair e' leggermente piu' largo dell'Intellec, a causa principalmente delle schede leggermente piu' larghe.
L'Intellec e' comunque molto piu' robusto, realizzato piu' solidamente ed affidabile. Certo pero' che l'Intellec costava 5 volte il prezzo dell'Altair. Un'apertura a cofano facilita l'accesso alle schede interne.
In qualita' di programmatore part-time per l'Intel, nel 1972 Gary Kildall ricevette un Intellec-8 come parziale pagamento del proprio lavoro. Affascinato dai computer, Gary scrisse il primo linguaggio per microcomputer, il PL/M, sull'Intellec, quando il BASIC era solo un'idea nella testa di Bill Gates. Il PL/M era una versione semplificata del linguaggio per mainframe, il PL/I, ma molto piu' sofisticato del primo BASIC introdotto con l'Altair.
Piu' tardi, Gary capi' che un supporto economico per momorizzare le informazioni era fondamentale per rendere un personal computer qualcosa di pratico. Cosi' scrisse un altro programma usando un Intellec 8, che interfaccio' direttamente al nuovo drive per floppy disk prodotto in quegli anni, chiamo' questo programma CP/M (1974). Dopo breve fondo' la sua nuova societa', la Digital Research. Il CP/M divenne lo standard per i personal computer fino all'arivo del PC IBM (1981).
La documentazione fornita col sistema includeva:
L'Intellec, visualizzato nelle foto seguenti, ha le seguenti schede:
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Al prezzo di 2395$, l'Intellec 8 era sostanzialmente piu' caro dell'Altair 8800 e degli altri computer kit basati su 8080, ma erano solidi. Venti anni dopo essere stati costruiti sembra che essi possano accendersi e funzionare per altri cento anni.
Le sue dimensioni (18x44x36 cm) lo fanno leggermente piu' piccolo e piu' alto di un PC Desktop attuale, e con i suoi 13,6 Kg dovrebbe essere poco piu' pesante. Esso ha un bellissimo pannello frontale, piacevole al tocco, in bianco su sfondo blue, con tre banchi di sedici led rossi.
Bank 1: STATUS: cpu RUNning, cpu WAITing, cpu HALTed, console access
HOLDing, cpu address SEARCH COMPLete, console ACCESS
REQuested, console INTerrupt REQuested, INT DISABLE [not used on the Mod 8].
CYCLE: FETCH instruction, cpu MEMory read/write, cpu I/O read/write, DmA, READ/INPUT, WRITE/OUTPUT, INTerrupt cycle, STACK [not used on the Mod 8].
Bank 2:
ADDRESS access: [15 and 14 not used on the Mod 8,] 13-0 display memory during access.
Bank 3:
INSTRUCTION / DATA: 7-0 display instruction or data between cpu and memory or input/output.
REGISTER/FLAG DATA: 7-0 display contents of cpu data bus or register on execution.
above two rows of white rocker switches:
Row 1:
ADDRESS / DATA: MEMory ADDRESS HIGHer bits for dma, I/O ADDRESS for manual access, SENSE DATA input.
ADDRESS / INSTRUCTION / DATA: MEMory ADDRESS LOWer bits for dma, INTerrupt INSTruction for fetch, DATA deposit to memory or input/output, data for load to PASS COUNT register.
Row 2:
ADDRESS CONTROL: LOAD PASS count to register, DECRement loaded address by one, INCRement loaded address by one, LOAD high and low address to register for dma.
MODE: cpu input SENSE data, I/O ACCESS for edit at cpu wait mode, MEMory ACCESS for edit at cpu wait mode, execute to SEARCH point and WAIT, enter manual WAIT state. (Tony Duell's comment on SEARCH/WAIT: "Very nice feature....You could set a trap on a particular location, and also set a counter. Then, the CPU would be forced into a wait state on the nth access to that location. Great for single-stepping the exit condition of large loops.")
CONTROL: single STEP through program or CONTinue from search complete, DEPosit 8-bit word during access, DEPosit 8-bit word AT programmed HaLT, cpu fetch/execute manual INTerrupt, RESET program counter to zero.
[Switches listed as "not used on the Mod 8" were enabled on the Mod 80 only.]
Alla destra di questi controlli e indicatori c'e' un interuttore ed uno zoccolo PROM, con il proprio interuttore... non c'e' bisogno di aprire il computer per scrivere o leggere una EPROM. Ed e' anche uno zoccolo ZIF , nulla di nuovo sotto il sole!
L'accessibilita' alle schede interne e' molto comoda sotto tutti i punti di vista. Un primo indizio sulla qualita' dei componenti e' la dimensione del condensatore dell'alimentatore, grande quanto un piccolo pugno. L'alimentatore e' cosi' ben salvagurdato. Un altro componente poco stressato e' sicuramente la gigantesca ventola sul retro.
I sedici slot della scheda madre vanno dal retro al davanti e le guide degli slot sono in alluminio satinato. Ogni scheda si inserisce in un connettore a 100 pin (identico al S-100, sebbene non lo siano poi le connessioni) ed e' coadiuvato da guide di nylon ai due estremi; le guide sono rivettate al contenitore. Dei blocchi agli angoli prevengono qualsiasi movimento e vibrazione.
Sette schede standard erano fornite col Intellec 8.
imm8-82 Central processor module with 8008 CPU, memory and I/O interface, interrupt logic and crystal clock
imm6-28 (x2) 4K RAM module: 32x1Kbit 2102 static RAM chips
imm6-26 2K PROM module: 8x2Kbit 1702A static EPROM chips, eight empty sockets
imm8-60 I/O module: four 8-bit inputs, four 8-bit outputs, a UART, and serial TTY connectors
imm6-76 PROM Programmer module cabled to the 24-pin EPROM socket on the front panel and the control module for the front panel.
Nove slot rimanevano vuoti. La macchina base era consegnata con 8Kb di RAM ed il Mod 8 system monitor (con supporto del nastro cartaceo) bruciato nei 2Kb di PROM, Combinando e scambiando altre schede ed integrati, qualsiasi combinazione di RAM, ROM o PROM poteva essere installata, fino ai 16Kb indirizzabili dall'8008. Stranamente, le schede di RAM e ROM, potevano essere installate e settate con lo stesso indirizzo e i loro integrati potevano essere abilitati con dei jumpers.
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